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TRACY, TRACY, TRACY!!!
 
LONG BEACH
 
Jamais en 25 ans d’histoire un pilote a gagné les trois premières courses de la saison. L’équipe Players a mis tout en œuvre afin de fournir à Paul Tracy une excellente voiture. Le vétéran ne voulait qu’une chose, gagner cette course. Du côté de Rocketsport, Andy Borne, ingénieur de Alexandre Tagliani, quittait ses fonctions. Le pilote québecois espérait tout de même répéter son exploit de Monterrey. Pour Sébastien Bourdais, une bonne performance en course était son objectif. Après deux courses ruinées par des erreurs, son équipe et lui tenaient à faire un sans faute. Après la course du Mexique, Patrick Carpentier a déclaré que sa saison commencerait à Long Beach. Il se présentait en Californie avec l’ambition de gagner. Il n’avait pas l’intention de laisser Tracy en gagner trois de suite. Quant à Patrick Lemarié, un top dix serait satisfaisant dans son cas. Il visait une première course sans causer de drapeau jaune.
 
QUALIFICATION
 
Dès la première séance, Paul Tracy s’est garantit une place sur la première ligne au départ de la course de dimanche. Junqueira et Bourdais ont été les deux plus rapides après le canadien. Carpentier a fait quatrième, Tagliani a pris provisoirement le huitième rang tandis que Lemarié obtenait le seizième temps.
 
Pour la deuxième qualification, Jourdain a battu le temps de Tracy méritant du même coup, la pôle. Tagliani et Junqueira ont obtenu le deuxième et troisième meilleur temps. Ensuite suivait Bourdais et Carpentier. Lemarié s’est amélioré de trois places par rapport à la veille obtenant le treisième rang. A noter que Tracy partait sur la première ligne grâce à sa performnce de vendredi.
 
COURSE
 
Le départ a été très chaotique, Paul Tracy avait déjà pris le devant de la course avant de passer la ligne de départ. Après dix tours, Tracy était talonné par un Jourdain agressif. Junqueira, Tagliani et Bourdais complétaient le top cinq. Au vingtième tour, Tagliani s’emparait de la troisième place en passant Junquiera. A ce moment, les deux premiers avaient pris de la distance sur leurs poursuivants. Au 27e tour, Tracy est entré au puit pour un ravitaillement régulier. Jourdain entrait au tour suivant, juste avant que Lemarié, fidèle à son habitude, provoqua un drapeau jaune en faisant un tête-à-queue.  
 
À la relance, Jourdain avait pris les devants suivit de Tracy, Bourdais, Carpentier et Junquiera. Après 52 tours, Jourdain avait mené durant 25 tours, jamais depuis le début de sa carrière il avait mené autant de tours en une saison. Au 62e tour, Carpentier a calé son moteur dans les puits et il a perdu de précieuses secondes avant de repartir. Par la suite, Bourdais a pris la tête mais deux tours plus tard, il a dû s’arrêter pour ravitailler. Malheureusement pour le français, des problèmes mécaniques ont mis fin à sa course au 71e tour. Jourdain se dirigeait vers sa première victoire en carrière jusqu'à son dernier arrêt au puit. Sa transmission a rendu l’âme brisant les espoirs du Mexicain.
 
Par la suite, Tracy a filé vers la vicoire devançant Fernandez et Junqueira. Jimmy Vasser a mérité la quatrième place avec la nouvelle écurie American Spirit. Le surprenant Dominguez a obtenu la dernière place du top 5. Carpentier a fini sixième. Tagliani, avec une voiture déficiente en fin de course a réussi à terminer dixième. Le décevant Lemarié n’a pas obtenu de point en terminant treizième. Bourdais a été classé sixième, position qu’il occupait lors de son abandon.
 
PATRICK CARPENTIER a connu un bon week-end. Je crois qu’il peut faire mieux mais n’oublions pas que contrairement à Tracy, Carpentier est toujours en période d’apprentissage quant au châssis Lola. L’an passé chez l’équipe Kool-Green, Tracy utilisait déjà le Lola. Par contre, si le québecois continu à être surpassé par son coéquipier, sa valeur baissera considérablement. Tracy est un excellent pilote mais n’a jamais gagné de championnat. Carpentier doit nous prouver qu’il peut être égal ou meilleur que Tracy.
 
ALEXANDRE TAGLIANI travaillait avec deux nouveaux ingénieurs. Avec une équipe peu expérimentée, il a dû régler sa voiture lui même. Malgré ça, il a été dans le top cinq toute la fin de semaine. Il me surprend beaucoup. J’ai dit en début de saison qu’il devait prouver sa valeur. Présentement, il le fait de façon remarquable. Peut-être gagnera-t-il dès cette saison.  
 
PATRICK LEMARIÉ est très décevant en ce début de saison. À chaque course il a provoqué un drapeau jaune. Il est incapable de suivre la majorité des pilotes. Je crois qu’avant longtemps, l’équipe PK donnera le volant de Lemarié à un autre. La voiture est nouvelle j’en conviens mais en série Champcar, la voiture fait un différence mais pas autant qu’en Formule un. Vasser, Hunter-Reay, Haberfeld et Tagliani étaient tous dans le top 10 ce week-end avec de nouvelles voitures. Espérons que le circuit de Brands Hatch, près de son patelin, saura lui porter chance.
 
SÉBASTIEN BOURDAIS a enfin connu une bonne course. Cette fois, personne n’est a blamé pour les problèmes mécaniques. Parcontre, le français a été moins dominant qu’a ses deux premières courses où il avait été sans contredis le pilote le plus rapide. Mais ne soyons pas dure avec lui, chaque course pour lui est une découverte et il n’a que trois courses d’expérience. Espérons que les victoires commencent à s’empiler rapidement pour qu’on ait une course au championnat.
 
LA RELÈVE
 
BENOIT TRELUYER a obtenu une excellente deuxième place en formule Nippon, au Japon. Ce championnat se compare à la formule 3000 et Atlantic. C’est une circuit très relevé où Eddie Irvine, Ralf Schumacher et Ralph Firman sont passés. Ce dernier a remporté le titre l’an passé. Treluyer est un français de 23 ans. Il en est à sa quatrième saison au Japon. Ses deux premières années ont été en en Formule 3 japonaise et l’an passé il a fait quelques courses en Nippon. Après deux courses, il est troisième au championnat derrière Motoyama et Andre Lotterer qu’on a vu pour une course,  en Champcar l’an passé.
 
TRISTIAN GOMMENDY dispute le championnat Renault V6 Eurocup. Ce championnat est l’équivalent de la Formule 3000 et en est à sa première année. Les administrateurs de ce championnat veulent en faire le circuit de développement principal de la F1. Présentement, la formule FIA 3000 occupe ce poste. À Barcelone où deux épreuves étaient disputées, il a mérité la septième et quatrième position. Ces résultats lui permettent  d’être à la 6e place du championnat. L’an passé, Gommendy a remporté le championnat de formule 3 de France.  
 
Le vétéran pilote STEPHAN ROY est de retour avec l’écurei P-1 en formule Atlantic. Natif de Trois-Rivières, ce québecois en sera à sa quatrième saison dans cette série. Sa douzième place au championnat en 2001 a été son meilleur classement. Agé de 25 ans, je ne le considère pas comme un candidat à la série Champcar. Parcontre, c’est bien qu’au moins un québecois soit en Atlantic. Espérons que P-1 lui permettra de nous offrir quelques bons résultats cette année. Pour sa première épreuve de la saison il a terminé huitième, un résultat satisfaisant  du fait qu’il a eu peu de temps pour se préparer. Notons que Romain Dumas était absent.
 
Le jeune québecois ANDREW RANGER pilotera dans la série Pro Fran-Am. Cette série est la version nord-américaine de la formule Renault de l’Europe. Bruno Spengler a remporté le championnat Fran-Am en 2002. Agé de seulement seize ans, Ranger représente une bel espoir pour le Québec. Ces deux dernières années, il a remporté le championnat canadien junior en Karting.  
 
Dernier point sur la relève, je suis désolé pour le peu de couverture sur la relève française. Dès cette semaine, je vais débuter des recherches dans le but de trouver des sources d’informations fiables sur le développement de la course automobile en France. Dans quelques semaines, je vous présenterai un dossier complet des meilleurs espoirs français pour les hauts niveaux de la formule monotype. Lecteurs français, je vous invite à m’envoyer les sites internet que vous connaissez ainsi que les noms de pilotes représentant de sérieux espoirs.
 
Marc-André Deshaies
marcadeshaies@videotron.ca