C'est horrible !
15/09/2001 - 23h06
KLETTWITZ (AFP) - Le pilote italien Alex Zanardi a été victime d'un grave accident samedi lors de la première européenne de la compétition automobile américaine du Champ-Cart sur le circuit du Lausitzring à Klettwitz en Allemagne.
Transporté par hélicoptère à la clinique spécialisée dans le traitement d'accidentés graves de Berlin-Marzahn, Alex Zanardi, 34 ans, a eu ses deux jambes arrachées lors de l'accident même et va subir à la clinique une opération prévue pour durer cinq heures, a annoncé le médecin-chef des Cart-Series, le Dr Steve Olvey.
Dans le 143e des 154 tours prévus, alors qu'il était en tête sur Honda Reynard et volait vers sa première victoire de la saison, l'ancien pilote de Formule 1 a fait un tête-à-queue à la sortie des boxes. Son bolide a alors été violemment heurté par la Ford-Cosworth-Reynard du Canadien Alex Tagliani, qui n'a pu l'éviter et roulait à ce moment à environ 320 km/h sur le circuit ovale, long de 3,255 km.
Dans le coma, Alex Zanardi avait été transporté par hélicoptère à la clinique spécialisée dans le traitement des accidentés graves, où il a retrouvé connaissance. "Il est gravement blessé aux jambes, qui sont toutes deux brisées, et a perdu beaucoup de sang, mais il peut maintenant répondre aux questions et respire normalement", avait annoncé dans un premier temps le porte-parole des organisateurs. Mais, selon des témoins, Zanardi avait en fait les deux jambes arrachées.
Son compatriote et concurrent Max Papis (Lola-Ford), bouleversé, s'est exclamé: "Je prie pour mon ami Alex".
Quant à Alex Tagliani, qui a gardé connaissance et est également touché aux jambes, il a été transporté à l'hôpital de Klettwitz où son état est jugé satisfaisant et où il devrait rester hospitalisé 48 heures.
Alex Zanardi compte parmi les meilleurs pilotes des Cart-Series, dont il a été le vainqueur final en 1997 et 1998. En Formule 1, où il était l'équipier en 1999 de l'Allemand Ralf Schumacher chez Williams, il a été moins heureux, n'obtenant en 41 Grands Prix de 1991 à 1994 et en 1999 qu'un seul point avec une 6e place en 1993 au Grand Prix du Brésil.
La course, initialement appelée "German 500" et rebaptisée "The American Memorial" à la mémoire des victimes des attentats du 11 septembre aux Etats-Unis, a été aussitôt arrêtée. Les organisateurs et les pilotes ont donné 548.000 euros (550.000 dollars) à un fonds d'aide aux victimes.
La victoire dans la 16e des 21 épreuves de la saison est revenue au Suédois Kenny Braeck, qui, avec son 4e succès, a pris au Brésilien Gil de Ferran le commandement du classement général des American Cart-Series. Devant 87.689 spectateurs, il l'a emporté devant l'Italien Max Papis (Lola-Ford) et le Canadien Patrick Carpentier (Reynard-Ford).
Le 25 avril dernier, un ancien pilote italien de Formule 1, Michele Alboreto, 44 ans, avait trouvé la mort sur le même circuit.
Alboreto avait trouvé la mort alors qu'il effectuait des essais au volant d'une Audi R8 en vue des 24 Heures du Mans. Il avait perdu le contrôle de son véhicule dans une ligne droite, alors qu'il roulait à 320 km/h. Le véhicule avait quitté la piste et effectué plusieurs tonneaux
