Sébastien Loeb craint de devoir balayer
 
Au terme des reconnaissances, les équipages inscrits du Rallye du Portugal étaient conquis par le nouveau parcours proposé cette année. Mais Sébastien Loeb, qui ouvrira la route lors de la première journée, craint de devoir beaucoup balayer la trajectoire.
Par rapport à la dernière édition du Rallye du Portugal en Championnat du Monde des Rallyes organisée en 2007, le parcours se révèle plus large et plus rapide cette saison.
 
« Les routes sont en très bon état », confie Sébastien Loeb. « Elles sont plus larges mais aussi plus compliquées avec beaucoup de ‘ciels’. J’espère ne pas perdre trop de temps en balayant la route le premier jour. »
 
Une position partagée par son équipier Dani Sordo : « Il y a une couche de terre meuble qui pourrait nous faire perdre du temps dans la première boucle. »
 
Henning Solberg, qui vise un bon résultat sur les routes de l’Algarve, est conquis même s’il s’attend à des deuxièmes passages délicats : « Les épreuves spéciales sont très techniques. Le pilote pourra faire la différence. Les deuxièmes runs risquent d’être beaucoup plus cassants. Il faudra donc se montrer prudent, surtout dans les nouvelles spéciales. »
 
Alexandre Stricher
http://www.autohebdo.fr/rallye/wrc [...] ir-balayer

Suite à l’accident de Thibault Gorczyca survenu lors du rallye d’Epernay (21- 22 mars) dans le cadre du Citroën Trophy, les médecins ont déclaré que Thibault était « ok » le jour de l’accident mais des lésions sont apparues les jours suivants. Après avoir réalisé des examens supplémentaires, les médecins sportifs (FIA) ont interdit au co-pilote du team Sauvan toutes activités et c’est avec regret que le Group Sauvan ne prendra part à la troisième manche du Championnat PWRC au Rallye du Portugal qui a lieu du 2 au 5 avril.
 
 
«Les délais ont été trop court pour pouvoir être au départ de ce rallye avec un autre co-pilote, que Thibault. » explique Frédéric Sauvan, pilote de la Mitsubishi. La FIA nous a exceptionnellement donné l’autorisation de remplacer cette manche ; toutefois le Team Sauvan prendra part au rallye d’Argentine, qui a lieu du 24 au 26 avril 2009.
 
« Si Thibault s’est remis de ses blessures nous participerons ensemble à la quatrième manche du Championnat de PWRC, dans le cas contraire je serai contraint de le remplacer. » ajoute Fréderic.
 
Contact presse – Cyrielle RENAULT – renault.cyrielle@gmail.com

Même si la portion de 5,5 kilomètres choisie pour servir de dernière séance d’essais au Rallye du Portugal n’est pas très représentative de l’épreuve à venir, Jari-Matti Latvala a pu montrer ses ambitions. Mais Sébastien Loeb a déjà marqué les esprits.  
Jari-Matti Latvala réalise le meilleur temps du shakedown du Rallye du Portugal, organisé au sud de Loulé ce matin. Le pilote Ford devance son équipier Mikko Hirvonen et Matthew Wilson.
 
Seulement cinquième, Sébastien Loeb s’est montré très satisfait des réglages de sa Citroën C4 WRC : « Nous avions prévu de comparer deux options différentes. La première étant très performante, nous ne sommes pas allés plus loin. Il était inutile de repartir pour un autre tour avec des réglages qui se seraient révéler moins bon. Lors du premier et du deuxième passage, nous avons été les plus rapides. »
 
Ce n’est que lors de sa troisième tentative, sur une route balayée, que Jari-Matti Latvala abaissa le temps du quintuple Champion du Monde, de 3’13’’1 à 3’08’’1.
 
Matinée plus mouvementée pour Conrad Rautenbach. Le pilote du Citroën Junior Team est rentré au parc d’assistance avec la dépanneuse.
 
« Après un gauche rapide, j’ai freiné un peu tard pour un virage à droite derrière un ‘ciel’ en quatrième. Nous avons touché un arbre et cassé un élément de l’amortisseur. C’est une erreur stupide », concède le Zimbabwéen. « J’ai préféré m’arrêter pour ne pas plus endommager la voiture. Les mécaniciens ont fait un super travail pour me permettre de faire un dernier passage. »

Sébastien Loeb et Marcus Grönholm se retrouvent au Portugal à l’occasion du retour (seulement sur ce rallye) du pilote Finlandais en Championnat du Monde. Le pilote Citroën est très heureux de revoir son ancien rival.  
« Je suis déjà très heureux de le revoir, même en dehors de toute compétition », confie Sébastien à AUTOhebdo.fr. « Il ne revient que pour une course mais c’est une bonne chose pour tout le championnat de pouvoir compter sur un tel nom. »
 
« Il n’a plus piloté depuis longtemps mais il est doué et retrouvera vite ses sensations. Il débutera le rallye derrière les autres WRC et bénéficiera d’une route plus propre. Ce sera un avantage pour lui, au moins au début, et j’espère qu’il pourra s’amuser et faire de bons temps. »
 
Marcus Grönholm, toujours accompagné par Timo Rautiainen, engage une Subaru Impreza WRC2008 préparée par Prodrive sur ce Rallye du Portugal.