Ben tiens, je remonte ce sujet, pour mettre une réponse tiré du blog de JL Moncet:
"Alors, la règle des numéros est simple. Ils sont attribués dans l’ordre du championnat Constructeurs. Mais… le pilote champion du monde a sa marque prioritaire : c’est le n°1, quoiqu’il advienne et même s’il change d’équipe. Je vous rappelle par exemple Alain Prost, champion du monde en 1989 chez McLaren-Honda et ayant le n°1 sur sa Ferrari en 1990.
Le champion du monde et son équipier casé, avec le n°2, les numéros sont ensuite attribués dans l’ordre du classement Constructeurs. C’est souvent l’équipe du champion en titre qui est également couronnée chez les constructeurs, mais il arrive comme c’est le cas cette année qu’il s’agisse d’une équipe différente, en l’occurence Ferrari. Donc, elle vient juste derrière Lewis Hamilton et l’équipe McLaren.
Enfin, avec ses deux numéros, l’équipe fait ce qu’elle veut… Elle opère selon différents critères : par exemple, les contrats (est-ce qu’il y a un premier pilote ?). Ou bien l’aspect psychologique (pas de premier pilote, et pas de choix en ce sens). Ou bien les superstitions (du patron ou des pilotes), mais aussi tout autre critère de choix : âge, expérience, points obtenus l’année précédente, nombre de Grands Prix gagnés, etc, etc. L’autre règle incontournable : celle du n°13 qui n’est jamais attribué en course automobilen sauf demande spécifique.
Quant à 1993, elle constitue un cas d’école. Mansell est champion du monde en 1992, mais ses exigences financières et le fait que l’équipe Williams lui annonce le probable retour d’Alain Prost, sa bête noire de 1990, lui font quittre la scène des Grands Prix. Donc, le n°1 est libre pour l’équipe Williams-Renault en 1993. Mais la FIA ne peut attribuer le n°1 à Prost, qui revient après une année sabbatique, ni à son équipier Damon Hill qui est quasiment débutant. Bernie Ecclestone, qui n’aime pas trop Alain, tranche : donnons le n°0 à Prost et le n°2 à Hill. Par une pirouette, Prost aura le dernier mot : il choisit le n°2, et Hill aura le n°0".
Passage d'un bloggeur sur 1974: "c’est Ronnie Peterson qui a hérité du n°1 en 1974. Etrange n’est-ce pas ?
L’explication est la suivante : comme vous le faites remarquer, Stewart le CDM en titre n’était plus là. Le n°1 a alors été attribué à un pilote de l’écurie Championne du monde : Lotus.
Fittipaldi ( le Grand ), vice champion en 1973, et pilote n°1 de chez Lotus s’en allait quant à lui rejoindre les rangs de McLaren. C’est donc son ancien équipier Peterson qui allait arborer le n°1 en 1974. Le nouvel équipier de Peterson chez Lotus, Jacky Ickx ,transfuge de chez Ferrari a hérité du n°2".
Les n° figés en F1 datent de la saison 1974. Jusqu'en 1995, seule l'équipe du pilote champion du monde changeait de numéro en permutant avec une autre. Depuis 1996, ça se joue donc en fonction de la règle ci dessus. Avant 1974, C'étaient les organisateurs des courses qui distribuaient les numéros, ça pouvait donc évoluer.