J-5 : 54ème AUTOMNE : Qui pour le scratch ?...
Le sort en est jeté, les engagements sont désormais clos, tant pour l’Automne que pour la Finale VHC et l’on peut d’ors et déjà être satisfaits de voir qu’avec 228 dossiers comptabilisés, « le plein aura été fait » une fois encore !... Les tous premiers forfaits viennent déjà offrir une place inespérée à ceux qui se trouvaient sur liste d’attente ! A priori, tous ceux qui se sont inscrits dans les temps pourront se présenter sur la rampe de départ de Saint-Jean d’Acre, le 13 novembre en soirée, juste derrière les 44 VH engagés.
Lorsque l’on évoque dans nos lignes l’engouement suscité par ce rendez-vous automnal, il ne faut voir là aucune prétention ou suffisance de notre part, mais admettre simplement le fait que l’Automne connaît chaque année le grand bonheur de figurer au nombre de ces rares épreuves sur lesquelles les places s’arrachent pour « en être ».
Et s’il y a le nombre, il y aura également la qualité ! A J-5, entrons dans cette longue liste et recherchons ceux qui devraient livrer bataille « devant » avec de réelles chances de pouvoir l’emporter. Vu le ciel, il est temps de se mettre à l’eau…
Pour le scratch de cette 54ème édition, il est clair que les premiers à citer sont naturellement ceux qui voudront se succéder à eux-mêmes, à savoir le couple CLAIR. Christine et Stéphane reviennent à La Rochelle avec une Mitsubishi Lancer Evo9 et un gros moral pour nous faire le coup du « doublé de couple », et prouver que leur victoire de l’an passé n’était pas « heureuse ». Mais on peut se demander si leur « Groupe N » sera bien de taille à résister aux assauts des très « grosses » autos du Groupe A ?... La menace viendra de partout… à commencer de Xavier LEMMONIER et de sa 207 S2000 et d’un Bertrand PIERRAT descendu tout droit des Vosges pour certainement faire autre chose que de balayer nos feuilles mortes... S’il aura le petit handicap de ne pas avoir encore humé de près le terroir et ses nombreux pièges, il disposera en revanche de 2 atouts importants ; sa Toyota Corolla WRC (Gr A), mais surtout une navigation « maison » distillée par Aurélia CHEVALIER, copilote avisée et régionale de l’étape…
Derrière ce trio de 4 roues motrices, les outsiders déclarés seront incontestablement très nombreux et c’est bien là ce qui fait tout le charme de ce plateau 2009 ; pas de super favori « loin devant » mais une belle brochette de légitimes prétendants à la victoire !... Samuel BEZINAUD et Reynald MOINET, tous deux sur BMW, mais aussi Patrice LAROCHE, Thierry BOISDRON et Philippe RAGEAU, sur des Mégane très affûtées ou encore Mickael FAUCHER (Escort Cosworth), sans oublier l’inusable Michel HAYET (Subaru Impreza) entendent bien profiter de leur excellente connaissance de ces routes automnales et de la fiabilité de leurs autos pour se hisser sur le podium final.
Il se murmure aussi que Eric MAUFFREY sur sa Clio R3 pourrait bien venir jouer dans la cour des grands et peut-être même se préparer un retour triomphal du côté du vieux port… En zoomant sur les R3 justement, notons la présence de Brett BARBE qui comme Eric aura contre lui de découvrir l’Automne, mais tous deux seront hyper motivés par la lutte fratricide du Trophée Renault Clio R3, une course dans la course pour une dizaine d’équipages talentueux.
Nous n’oublierons pas non plus Arthur DE SOUSA, peut-être encore en phase de découverte et de parfaite maîtrise de sa Subaru Impreza, ni un Thierry LANDAIS (Renault Clio Ragnotti) qui aimerait certainement retrouver une belle « purée de pois » automnale, notre homme nous ayant déjà montré l’an dernier avec son brillantissime prologue 2008, que moins les autres y voient clair, plus il sait aller vite… Un DE SOUSA pouvant en cacher un autre, Cédric et sa Clio Ragnotti (N3) auront tous les atouts pour faire briller le nom de "Jeannot", lui-même présent sur la Finale VHC. Pascal LESCOUPLE (Mitsubishi Lancer Evo8) et Romain LONGE (Peugeot 306), sur la dynamique de leur finale à Dunkerque, devraient également faire parler la poudre.
Eddie LEMAITRE et l’habitué Bruno LONGEPE (tous deux sur Renault Clio R3), Romuald LEZEAU (Clio Ragnotti), mais aussi Philippe REBIERE (Clio Kit Car) se battront sans complexes sous les couleurs de la bannière au losange pour entrer dans le top 10. Quand on vous dit que les prétendants à la couronne 2009 sont nombreux…sans parler de ceux que nous oublions, et il y en a forcément… et on se plairait d’ailleurs à être surpris de quelques oublis lors du retour nocturne sur le parc fermé de St-Jean d’Acre…
Sous un autre angle et pour les amateurs de statistiques, sachez que nous aurons (sous réserves des forfaits) 90 pilotes charentais-maritimes dont 56 du SAO (et 58 copilotes), que 52 Renault défieront 60 Peugeot avec en arbitres 27 Citroën, et que sous le regard de 10 « BM », 5 Subaru répondront aux attaques de 4 Mitsubishi. Quelques données chiffrées enfin sur les Groupes : 24 A, 29 N, 19 FN, 68 F2000 et 10 R (dont 8 R3). On s’en tiendra là…
En guise de clin d’œil amical, nous saluerons ici Jean-Pierre LANDRON (Lancer Evo 9) qui en sera à plus de 20 participations à l’Automne ; chapeau Jean-Pierre !... (le « retraité » Didier BILLON, reconverti pilote de l’Observateur FFSA, va bientôt voir son record mis à mal…).
Côté pilotes SAO et au risque de paraître chauvins (et pourquoi pas après tout !), nous attendrons beaucoup de Loïc BARBIER (dont l’objectif avoué serait d’entrer « dans les 15 »), mais aussi de Laurent ETIE qui en bon menuisier la semaine, « vissera » pied au plancher tout le week-end. Nous espérons aussi que Fabrice BILHOT (Clio RS) viendra ajouter une « belle perf » à ses bons résultats 2009. Et pour terminer ce tour d’horizon copieux et pour autant incomplet, nous souhaiterons bon vent au « voileux » rochelais Luc GELUSSEAU lancé une nouvelle fois à l’abordage d’un Automne dont les éléments pourraient bien se montrer déchaînés.
Eh oui, si nous avons une certitude avec la présence de ce magnifique plateau de concurrents, il nous reste à tous une grande inconnue, toujours la même ; la météo !... Et chacun sait que par temps sec… et par chaussée sèche, les 4 roues motrices pourraient fort logiquement tirer partie de toute leur puissance, mais qu’en revanche bon nombre d’autos réputées moins musclées ne seraient pas fâchées de rouler sur « du gras »… et là, tout deviendrait possible pour une bonne vingtaine d’équipages, voire plus. Alors, d’ici vendredi soir à 18h30, scrutons le ciel et attendons de voir vers lesquels de nos « guerriers » il aura choisi de se montrer bienveillant.
Un conseil pour finir : Pour suivre tant les conditions que les péripéties de course en direct intégral, notre dispositif radio unique en France sur les rallyes nationaux, sera omniprésent sur les 2 évènements : sur le 54ème Automne mais aussi sur la Finale VHC, dont les 44 équipages ouvriront la route : « Branchez-vous » tout le week-end sur RADIO COLLEGE (95.9) et sur HELENE FM (Surgères 89.0 et St-Jean d’Angély 102.9) pour une cascade de résultats, d’interviews et de commentaires à chaud !...
Bonne mécanique pour ceux qui ont encore une boîte ou une culasse ouverte (eh oui, il y en a !...) et bon rallye à tous !
Patrick GUERIN - SAO
Source : http://www.sportautoocean.com/inde [...] 7&Itemid=1