Avec sa S60, Volvo vient se mesurer à des concurrentes aussi prisées que les Audi A4, BMW Série 3 et autre Mercedes Classe C, tout berlines familiales de haut rang. Un défi qui n’a pourtant rien d’utopique d’autant que la nouvelle venue dont la ligne sportive entend " parler aux jeunes ", possède tous les ingrédients nécessaires pour se tailler rapidement une place au soleil. Et cela même s’il faudra attendre le printemps 2001 pour voir un moteur diesel particulièrement innovant et 100 % Volvo, prendre place sous la robe aguichante de cette nouvelle venue.    
 
Design  
 
Pour dessiner la S60, les stylistes " maison " ont simplement ajouté deux portes à l’arrière du Coupé C70. Résultat : une voiture typée sport, dont le look exprime l’équilibre, le mouvement, l’émotion, tout en préservant les sacro-saintes valeurs familiales chères à Volvo. Obligés d’offrir un espace d’importance aux trois passagers logés aux places arrière, les responsables du projet, tout en abaissant au maximum l’assise des sièges, ont fait la part belle au concept " cabine avancée ". Ainsi, pare-brise et sièges avant sont implantés très en avant. À l’arrière, vu la très forte inclinaison de la lunette, la forme du coffre est plus ronde que celle de la S80. Manière de ne pas briser la fluidité des lignes mais aussi de garantir une excellente habitabilité. En résumé : une S60 plus compacte et plus sportive que la S80. À signaler que par rapport à cette dernière qui compte trois fenêtres, la S60 n’en présente que deux.  
 
Confort  
 
À l’intérieur, la similitude avec la S80 est frappante. Et pourtant, précise-t-on, l’habitacle a été essentiellement axé autour du conducteur et de ses passagers. Dans cette optique, tous les sièges ont fait l’objet d’un soin particulier. Notamment ceux du conducteur et de son passager avant qui, avec leurs contours galbés, offrent un maintien latéral remarquable. Mais au-delà d’un impressionnant confort de conduite, de suspensions gommant à merveille les imperfections du revêtement routier ou encore d’une excellente insonorisation, on s’arrêtera plus spécialement sur tous ces petits " plus " qualitatifs auxquels s’attache Volvo depuis bon nombre d’années. Pour simple exemple, ce travail effectué sur la qualité de l’air pénétrant dans l’habitacle. On savait Volvo soucieux de l’environnement. On le découvre s’efforçant de rendre l’air entrant dans l’habitacle plus propre que celui de l’extérieur. De plus, en option, la S60 peut s’équiper d’un système de ventilation baptisé " Air Quality System " et qui remplit plusieurs fonctions d’épuration de l’air ambiant. Outre le filtre à particules, ce dispositif possède un filtre à charbon ainsi qu’un détecteur de gaz qui contrôle l’air entrant. Ce système multifiltres réduit considérablement les niveaux de gaz tels les oxydes d’azote, l’ozone au niveau du sol ou encore les hydrocarbures. Du coup, il protège les occupants du véhicule contre les odeurs de gaz d’échappement, de liquide de lave-glace, d’huile, d’échauffement de freins… Précieux dans les bouchons ou lors de la traversée d’un tunnel routier !    
 
Fonctionnalité  
 
En dépit de ses allures extérieures de coupé… à quatre portes, la S60 est bel et bien une berline spacieuse. Malgré un caractère sportif nettement marqué, elle offre suffisamment d’espace pour accueillir cinq personnes dans les meilleures conditions de route. La planche de bord, typique aux standards de Volvo, est aussi lisible que complète tandis que les espaces de rangement sont aussi nombreux que variés. Au rayon des particularités, on notera que la console centrale est légèrement orientée vers le conducteur. Rayon sécurité, airbags - à déclenchement différencié s’il vous plaît – et rideaux gonflables abondent. Les sièges à système WHIPS équipent désormais tous les modèles Volvo. Les ceintures dotées de prétensionneurs et de limiteurs d’effort, réagissent conjointement avec les airbags à déclenchement différencié. Et cela côté conducteur comme côté passager. Côté pratique, la protection des personnes est également assurée par de nombreux systèmes allant d’un éclairage stratégique au positionnement exact de la voiture par satellite. Ainsi le " Volvo on Call " qui, sans entrer ici dans son mode de fonctionnement, s’active en même temps que les prétensionneurs et les airbags. En cas d’accident, le téléphone compose automatiquement le numéro de " Volvo on Call " et, via un message SMS, annonce le problème en indiquant les coordonnées géographiques du lieu du sinistre. Parallèlement, une ligne vocale est ouverte entre le véhicule et l’opérateur Volvo on Call. Si le conducteur ne répond pas, les services de secours et de police sont directement envoyés sur le lieu exact de l’accident. Une intervention rapide qui peut sauver bien des vies.    
 
Comportement  
 
Au volant de la S60 T5 Geartronic - 5 vitesses automatique avec programme hiver et possibilité d’utilisation comme une boîte manuelle -, le plaisir de conduite est total. Embarquant à son bord une sécurité active de haut niveau, elle offre tous les systèmes d’aide pour maîtriser (ou se sortir de) tout type de situation délicate. Et pourtant, assez curieusement, la S60 n’a guère besoin de son système antipatinage STC ou encore de son contrôle électronique de stabilité DSTC (sur la finition Summun) pour tenir admirablement son cap. Dotée d’un comportement ultra sain, même poussée dans ses derniers retranchements, elle se montre bien plus facile à conduire que ses devancières 850 T5, S70 T5… Développant 250 chevaux à 5.200 tr/min, son 5 cylindres turbo 2.3 l se distingue par une valeur de couple digne d’un 4.0 l V8 : 330 Nm de 2400 à 5200 tr/min. Un régal ! D’autant que l’endurance du freinage est à la hauteur des performances.    
 
Conclusion  
 
Alors que le diesel représente 75 % des ventes Volvo en Belgique, la S60 devra attendre le printemps 2001 pour voir ce type de motorisation venir prendre place sous son capot. Un handicap malgré tout. D’autre part il nous revient que Volvo va équiper d’origine ses S et V40 au LPG. Une annonce des plus intéressantes en ces moments où le pétrole flambe à la pompe. A signaler que le réservoir du LPG ne sera pas placé dans le coffre mais bien sous le véhicule. Intéressant ! d’autant que le système devrait par la suite se retrouver sur tous les modèles Volvo.  

Avec ce 5 cylindres 2,3 l turbo de 250 ch présent sous le capot de la T5, Volvo met sur orbite la S60 au rang des stars de la catégorie.
Car ce moteur, aux performances de haut vol, doté d’un couple de 33,6 m/kg disponible des 2400 tr/min, joue sur plusieurs registres.
 
Plutôt discret à bas régime, il se déchaîne dans les tours, accompagné d’un doux son mélodieux, pour atteindre la vitesse maximale de 241 km/h. Un plus appréciable, lors d’éventuels dépassements, qui se paye cash à la pompe puisque le budget essence risque de calmer vos ardeurs avec une consommation moyenne de 14,5 litres.
 
Devant une telle artillerie, le freinage est sérieusement épaulé par l’ABS et secondé d’un répartiteur EBD.
 
L’agrément de conduite que distille la boîte auto séquentielle intelligente « Geartronic » colle parfaitement à l’esprit de notre T5. Le châssis sport digère sans problèmes les 250 ch.
 
Quant à l’amortissement, il concilie de façon subtile confort et efficacité, y compris à un train soutenu, gommant efficacement la sensation de roulis.  
 
Pour le reste, on retrouve les caractéristiques propres à la gamme S60, c’est à dire une direction précise mais trop légère ou encore un rayon de braquage médiocre.
 
En revanche, l’ergonomie générale, et du tableau de bord en particulier, ferait bien d’inspirer bons nombres de constructeurs.
 
De plus, les sièges électriques et le volant réglable permettent de trouver facilement une position de conduite satisfaisante.
 
L’équipement de série complet dans cette version Optimum frise carrément l’opulence (à quelques options près) en finition Summum, tradition maison oblige !
 
Tout ceci à un prix qui oscille entre 243 688 F et 267 302 F selon la version choisie. Excessif ? Pas vraiment au regard des arguments avancés par la T5. Jolie, confortable et performante, elle vous permettra de vous distinguer de la concurrence en roulant tout aussi rapidement mais autrement…
 
+ : ligne, performances, confort
- : consommation, rayon de braquage