Les gros 4x4 ont du plomb dans l'aile, du moins sur leur principal marché, les Etats-Unis. Seule la niche des baroudeurs compacts résiste, et les constructeurs se précipitent pour s'y faire une place. Chez BMW, on travaille d'arrache-pied sur le X1 pour épauler le X3, qui approche à grand pas sa fin de carrière. La voiture sera présentée sous forme d'étude au Salon de Paris (probablement dans une version fonctionnant au bioéthanol), en octobre. Mais il faudra patienter jusqu'en 2010 pour sa commercialisation. Parmi ses adversaires désignés, on trouvera également les Mercedes BLK et Audi Q3, prêts à s'attaquer au segment premium des 4x4 compacts.
Côté technique, le X1 est proche de son grand frère (voir ci-dessous), bien qu'il soit plus court d'une vingtaine de centimètres (soit environ 4,40 m au total), et que sa poupe soit plus fuyante. Il hérite également de ses motorisations et sa transmission intégrale, mais devra se passer des mécaniques les plus musclées, dont notamment les six-cylindres turbodiesel. En revanche, tous les moteurs profiteront d'évolutions visant à baisser les consommations : système Start & Stop, obturation des volets d'air lorsque le moteur n'a pas besoin d'être refroidi, pompes à eau et huile pilotées.
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