AVESNES-SUR-HELPE (AP) - Deux petites âgées de trois et cinq ans ont vécu pendant plusieurs jours livrées à elles-mêmes auprès du corps de leur mère décédée au domicile familial à Saint-Hilaire-sur-Helpe (Nord), a-t-on appris mardi auprès de la gendarmerie.
Les deux enfants et leur mère, dont le corps gisait sur un lit à l'étage d'une maison isolée, ont été découvertes lundi après-midi par les pompiers. L'alerte avait été donnée par une employée de La Poste qui avait vu s'amonceler le courrier dans la boîte aux lettres.
Le domicile était fermé à clef.
Les fillettes se trouvaient dans un "état sanitaire lamentable", selon les gendarmes. Elles se sont nourries comme elles le pouvaient pendant plusieurs jours. La victime, âgée de 40 ans, vivait seule avec ses deux enfants mais sa mère et sa soeur résidaient dans le village.
"Elle fréquentait peu de monde dans le village, dont elle était native, mais c'était quelqu'un d'agréable", a expliqué Sabine Lucas, la secrétaire de mairie de Saint-Hilaire-sur-Helpe, village rural de quelque 830 habitants, près d'Avesnes-sur-Helpe. "C'est dramatique. On ne sait pas ce qui s'est passé".
Le parquet d'Avesnes-sur-Helpe a ouvert une enquête préliminaire pour rechercher les causes de la mort de la mère de famille. Le décès remonterait à environ une semaine et semble être d'origine naturelle, selon les premiers élements de l'enquête.
Une autopsie de la victime, qui n'avait pas d'emploi fixe, doit être pratiquée dans les prochains jours.
"Cette mère de famille vivait très isolée. On ignore depuis quand elle était morte mais nous savons que les enfants n'avaient pas fait la rentrée scolaire. Nous sommes en train de faire un certain nombre de vérifications", a expliqué Fabienne Roze, procureur de la République d'Avesnes-sur-Helpe. "Les deux fillettes étaient dans un état sanitaire déplorable. Elles sont très perturbées et ne comprennent pas ce qui se passe. Il faut les préserver".
Les enfants n'ont apporté aucune indication précise sur ce qui s'est passé à leur domicile. Elles ont été confiées au service pédiatrique du centre hospitalier de Maubeuge (Nord). AP
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