Bonjour à tous !
Je suis étonné que l’une grande des plus grandes marques française de prestige n’ait pas suscité un topic suivi sur ce forum. Après une recherche, je suis finalement tombé sur une trace dans les profondeurs, que dis-je, dans les abîmes du forum. Je parle de DELAGE. Certes elle n’a pas l’aura de Bugatti mais elle mérite largement une place ici avec la qualité de ses réalisations et son histoire. Je tente donc une résurrection de ce sujet en reprenant le gros travail fait par Volumex à l’époque sur la présentation de cette marque. Je ne sais pas s’il est encore sur le forum mais un grand merci pour cet impressionnant boulot. J’ai donc repris son texte avec quelques petites corrections et en le complétant. J’espère que quelques forumistes seront intéressés par la découverte de la marque Delage et de ses modèles et seront tentés d’en discuter.
DELAGE - 1905 - 1954
Delage c'est d'abord un homme, Louis Delâge (22/03/1874 – 14/12/1947). Visionnaire dans l'âme (ce qui ne l’a pas empêché de se tromper plusieurs fois), celui-ci, nanti d'un diplôme d'ingénieur des Arts et Métiers, va d'abord travailler dans les travaux publics puis dans les chemins de fer (son père y était) mais rapidement il s'intéresse au monde de l'automobile alors à ses balbutiements.
Dès 1900, il ouvre un bureau d'études à Paris. Il faut peu de temps pour que Peugeot voie en lui l’homme de génie qu'il est et lui propose de travailler pour eux comme directeur du bureau d'études de la marque. C'est chose faite en 1903. Mais voulant être libre et à tout prix créer sa propre marque, il décide de quitter Peugeot, non sans amener avec lui une personne de talent, Augustin Legros chef du "design" de Peugeot.
Dès janvier 1905, la société "Delage & Cie" voit le jour. Basé à Levallois-Perret (tout comme Peugeot en ce temps là), rue des Cormeilles pour être exact, avec peu de moyens ils arrivent à acheter des machines et à construire en très peu de temps, 2 autos pour être présent au salon de l'auto de Paris. Ce furent la Type A et la Type B (6 et 9cv), motorisé par un monocylindre De Dion.
Après le bon accueil du Salon, les journalistes font échos de la qualité de fabrication extrême et d'un confort jusque là inconnu (en fait elles étaient très silencieuses pour l'époque).
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Type B 1906
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L'année suivante sont présentées les Type C et D (12cv) toujours motorisées par un monocylindre De Dion. Louis Delâge perçoit dès le début la publicité gratuite que pourrait apporter la compétition. Il décide donc de présenter ses voitures dans différentes courses pour « Voiturettes », avec de bons résultats dont une victoire au Grand Prix de Dieppe. La réputation de la marque s’étendant, les carnets de commande ne cessent de se remplir. Devant la nécessité d’augmenter la production pour faire face à la demande, Delâge décide de construire une toute nouvelle et moderne usine sur un terrain de 3.000m², toujours à Levallois-Perret mais rue Baudin.
1908, voit l'arrivée des types G (bicylindre), et des H, J, L et M équipé d'un 4 cylindres.
Un an après, Michelat devient le responsable motoriste de la marque, et Repusseau celui du châssis et carrosseries. Grâce à un accord avec Ballot, les premiers moteurs Delage (en fait des Ballot 4 cylindres construit par Delage) voient le jour.
En 1910, la Seine déborde et inonde les ateliers Delage ce qui va sonner le glas de l'usine de Levallois-Perret. Déjà jugée trop petite, cette inondation précipite la décision de déménager encore une fois. Mais il faudra attendre 1912 pour voir l'usine Delage s’implanter à Courbevoie. Une agence commerciale voit aussi le jour en plein coeur de Paris.
Parallèlement, Delage développe sous l'impulsion de Michelat, la type X (4 cyl. 3 Litres) véritable machine à gagner les courses. Ce qu'elle fit cette année là en gagnant le Grand Prix de Boulogne.
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Type X 1911 prise ici à Goodwood
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La Type Y qui lui succède s’adjuge la victoire au GP du Mans en 1913.
Les premiers moteurs 100 % Delage arrivent fin 1912 provoquant une montée en gamme avec des 6 cylindres. C’est le début des Delage de luxe.
Avant que la guerre n’éclate, Delage s’adjuge les prestigieuses 500 Miles d’Indianapolis avec Thomas sur une Type Y. La Type S (4 cyl. 4.4 Litres) destinée aux GP innove avec une distribution desmodromique des soupapes et des freins sur les roues avant. Cette distribution utilisée par la suite par plusieurs constructeurs est une des particularités connues des motos Ducati. Mais des soucis de mise au point et la première guerre mondiale qui éclate empêchent la Type S de se distinguer.
Delage démobilisé, Courbevoie est en veille puis fabrique des obus jusqu'à la fin du conflit.
Louis Delâge rêve d’une vraie voiture luxueuse et l’étudie pendant la guerre, faisant réaliser des prototypes au siège social aménagé en petit atelier. La CO 6 cyl. 4.5 Litres est prête en 1917 et même utilisée comme voiture d’Etat Major par l’armée qui en commande 100 exemplaires !
La production de véhicules particuliers reprend fin 1918 à Courbevoie. La CO est bientôt épaulée par la DO 4 cylindres. Au salon 1921, est présentée une « petite » 4 cylindres de 2.1 Litres, la DE qui va devenir un succès avec 3.600 ex vendus. Sa remplaçante, la DI de 1923 se vendra encore beaucoup plus. La gamme sera complétée au fur et à mesure par les DIS, DISS, DIS5 et DIS6.
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DE 1921
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La compétition reprend aussi et un superbe moteur V12 2 Litres à double arbre à cames en tête est dessiné par l’ingénieur Planchon. La 2LCV débute en 1923 au GP de l’ACF mais abandonne à cause d’une surchauffe. Plusieurs places d’honneur en 1924 et un doublé au GP de Montlhéry 1925 suivront. En 1923, un prototype de records sort aussi de l'usine motorisé par un majestueux V12 de 10,6 l : c’est « La Torpille » qui battra le record de vitesse à Arpajon.
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« La Torpille » V12 de record
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Au salon 1924, Louis Delâge lance la concurrente avouée des Hispano-Suiza, la type GL extrêmement luxueuse qui viendra couronner la gamme. Animée par un 6 cylindres 6 Litres à arbre à cames en tête, la GL reprend au plus haut niveau la réputation de construction soignée et de silence des Delage.
Au salon 1926 des milieux de gamme intermédiaires sont lancés : les 6 cylindres 3.2 Litres type DM sur plusieurs empattements (DMS et DMN). Plus tard la DR suivra en se déclinant en plusieurs cylindrées.
Côté compétition, la capacité des moteurs autorisée en GP diminue en 1926. Elle passe de 2L à 1500 cc, ce qui va valoir la naissance d’une fabuleuse machine de course sous le crayon d’Albert Lory : la Delage 15S8, 8 cylindres en ligne, 1.5l, double AAC en tête, une multitude de roulements sur les lignes d’arbres pour diminuer les frottements etc. Bilan : 170 ch à 8000 tr/mn, régime et puissance spécifique ahurissants à l’époque. Malgré quelques soucis de mise au point, la Delage remportera le GP de Brooklands en 1926 et quelques places d’honneur. L’année suivante avec quelques améliorations, la 1500 Delage remporte tous les GP de la saison dont deux triplés!!! Et bien sûr la couronne de championne du monde des constructeurs.
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La fabuleuse 15S8 1500 GP – Championne du Monde 1927
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Mais ce programme GP a coûté très cher à la marque et l’arrêt de la compétition est inéluctable pour remonter les finances. 1928 ne verra pas de nouveauté pour Delage mais heureusement la DM se vend bien et permet de renflouer la caisse.
En 1929 voit le jour ce qui restera sans doute le modèle le plus emblématique de la Marque, signifiant le haut de gamme et le luxe, la fameuse D8. Equipée d'un 8 cylindres de 4 Litres, gréée en version luxueuse ou sport, elle va être habillée par les plus grands carrossiers du moment et remporter une multitude de prix dans les concours d’élégance.
Mais la crise économique couve et va bientôt toucher de plein fouet l'Europe en 1931/32. Les modèles haut de gamme en pâtissent bien sûr les premiers et Delage se voit obligé de faire un emprunt en 1932. Au salon, la D6-11 plus abordable sort en catastrophe alors qu’un moteur d’avion Delage est présenté au salon de l’aviation. Malgré ça, la situation devient très délicate et Louis Delâge tente des rapprochements : au niveau du service commercial avec celui de Peugeot qui refuse ou au global avec Gnône et Rhone qui repousse également l’offre.
Au salon 1933, on tente d’élargir la gamme à moindre frais en ajoutant ou en enlevant deux cylindres aux six de la D6-11. Ce qui donne la D4 et la D8-15. Mais devant les difficultés de l’entreprise, les clients n’ont plus vraiment confiance. Malgré l’étude rapide par Michelat de nouveaux modèles, les D6-65, D8-85 et D8-105 équipées de nouveaux moteurs et d’un train avant à roues indépendantes, Delage n'arrive pas à sortir du rouge et est obligé de fermer la porte en 1935. Walter Watney, alors concessionnaire Delage (entre autres), se porte acquéreur de la marque et négocie un rachat de l’entreprise. Delahaye sera le nouveau repreneur, Watney conservant la propriété du nom pendant deux ans encore avant de tout céder.
Dès lors Delahaye prêta donc de multiples éléments mécaniques pour constituer les nouvelles Delage, seule la D6-70 conservant la base moteur du « Michelat ». De nouvelles 8 cylindres spécifiques à Delage étaient équipées d’un moteur Delahaye auquel on avait rajouté 2 cylindres. Ces D8-100 et D8-120 allaient bénéficier d’un accueil favorable avec de belles carrosseries en conservant ce qui avait fait la force de Delage : la qualité de construction, le silence et l’élégance. Les Delage redevenaient les reines des concours d’élégance. De son côté, la D6-70 était aussi bien accueillie avec des versions sportives en parallèle des 135 MS de Delahaye. Une version 3 Litres va permettre de renouer avec la compétition et obtenir un certain succès dont notamment aux 24 Heures du Mans (4ème en 1937 et 2ème en 1939). Hélas ce renouveau sera vite stoppé par la deuxième guerre mondiale…
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D6 70 Cabriolet
D6_70 Figoni & Falachi
D8 120S Aéro Pourtout 1937 - Best of Show Pebble Beach 2005
D8 120 Cabriolet Chapron 1946
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A la reprise après la fin de la guerre, Delage faisait partie des firmes échappant aux licences d’achats et devait rester dans la catégorie des voitures dîtes « exceptionnelles » sur le marché français et en même temps s’exporter pour ramener des devises. Par soucis de simplification, seule la D6 3 Litres était au catalogue, sans grand changement dans un premier temps. Côté sportif, la D6 3Litres reprend aussi du service et brille sur les circuits, du Mans à Montlhéry.
Mais l’influence américaine se fait sentir bientôt en Europe et les carrosseries « ponton » sont assez mal supportées par la plupart des artisans français : lignes lourdes et empâtées. Comme la mécanique tarde elle aussi à évoluer face aux étrangers (Jaguar par exemple), le luxe français a du mal à se vendre au niveau automobile. En 1954, Delahaye est économiquement mal en point et va être rachetée par Hotchkiss, entraînant par là même la disparition de la marque Delage.
Voila! Si vous avez des corrections à apporter, n'hésitez pas à m'en faire part. Cet historique n'est pas exhaustif mais constitue une base de discussion!
En espérant voir du monde ici...
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Light is right (Colin Chapman).
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