DUESENBERG: Splendeur passée d'une époque révolue
Une histoire de famille
A l'énonciation de Duesenger, combien de personnes peuvent répondre que ce fut l'une, voir LA marque américaine la plus prestigieuse d'avant-guerre (et de toute l'histoire)?
Luxe, confort, exclusivité, grandeur, technologie, puissance, performances, qualité de fabrication...tout, vraiment tout étaient poussés à l'extrême chez ces automobiles. Meilleures voitures au monde pour certain, splendeur et mégalomanie des années folles pour les autres.
L'europe avait certe Maybach, RR, Hispano-Suiza...mais rien qu'au niveau tarif, elles étaient déjà derrières.
Revenons au commencement.
Allemagne 1876, Frederic Samuel Duesenberg né. 2ans plus tard c'est au tour de son frêre, Augie Samuel.
Faisant tout 2 parti d'une grande famille de la bourgeoisie allemande, cette dernière émigrera aux US en Iowa à la fin des études brillantes en mécanique des 2 garçons.
C'est alors en 1897, qu'ils ouvrent un magazin de moto à Rockford. Un an après, Fred conçois et construit son premier moteur.
En 1899, les 2 frêres développent pour leur moteur des soupapes rotatives.
Quelques années plus tard, en 1904, Fred réalise sa toute première voiture qui restera un prototype unique: "The Manson".
Il faudra attendre 1912, pour que les 2 frêres réalisent leur rêve de gamin, créer leur propre marque: Duesenberg Motors.
Ils commenceront ainsi à réaliser des moteurs de courses de bateaux et voitures.
Leur réputation n'allait qu'en s'accroissant et les succés se succédaient tant dans le monde des moto que des moteurs de courses.
Une de leur voiture de course datant de 1916
Parvenant à passer tous les 2 en même temps leur service militaire (ils se sont fait naturalisés américains à leur arrivée) lors de la première guerre mondiale, ils se verront affecté à New Jersey pour y fabriquer des moteurs d'avions et de bateaux. Ils y feront sous license l'un des moteurs les plus puissants du moment, un 16 cylindres de 500ch conçu par Bugatti.
Naissance de la marque
A la fin de la guerre, ils vont à Indianapolis et y établissent en 1920 la "Duesenberg Automobile and Motors Company".
En 1921, Duesenberg fait un gros coup au 24h du Mans en étant le tout premier constructeur américain à franchir la ligne d'arrivée en premier. Piloté par Jimmy Murphy, la monoplace arrivera également à étanlir un nouveau record au tour en 14 minutes.
Bientôt la production de leur première voiture de tourisme de prestige va débuter, c'est le "Model A".
1923 Model A Phaeton:
Mais contre toutes attentes, et malgré l'utilisation de technologies innovantes (8 cylindres en ligne, freins hydrauliques aux 4 roues), les ventes resteront décevantes. Les prix pratiqués un peu trop surfait, le choix unique (absence de gamme), étant sans doute les raisons principales.
Et toujours malgré le fait que les monoplaces Duesenger brillent dans les courses mytiques en parvienant dans les années 20 à être par 3 fois victorieuse aux 500 miles d'Indianapolis. La première fois en 1924, avec Joe Boyer qui explosera la moyenne de vitesse précédente, avec 98mph.
Le talent et la réussite des 2 frêres, étaient maintenant récompensés et reconnu par le monde entier...mais rien y changer, le même succés pour le Model A, tardait à venir.
En 1926, il est décidé d'arrêter la production.
En octobre de cette même année, l'industriel E.L. Cord alors président de la "Auburn Automobile Company", leur rachête la société et a dans la tête d'en faire la marque de luxe par excellence de son groupe.
Mais pour celà, il faut un programme conséquent pour y établir une gamme cohérente et tenant la route.
Ce dernier dira lors d'une interwiew: "l'achat de Duesenberg est le point culminant de mes plans, celui d'offrir au monde la meilleure voiture jamais été faite et dont le niveau générale la mettrait hors d'atteinte de toute la concurrence. En fait, une voiture extrêmement bien étudiée. Les voitures Duesenberg seront construitent strictement sur mesure pour chaque client, les propriétaires choisissant leurs propres carrosseries, leurs propres chassis et leurs propres couleurs. Le prix sera probablement de $18.000, mais bien plus pour les versions limousine. Nous donnerons à l'acheteur la possibilité d'atteindre une vitesse maximale de 120 miles par heure. Naturellement, la production de ce type d'automobiles qui porte une garantie de quinze ans, sera limitée et que faite par commande..."
Alors que cet interview fut fait avant les première ébauche de la future voiture, force est de constater que Cord avait et savait déjà précisemment ce qu'il voulait.
Il est conscient de la valeur et de l'obligation de garder Fred Duesenberg, dans un rôle clé de la marque. Fred deviendra alors vice-président de l'ingénieurie du groupe. Son frêre changea de centre d'intérêts et retourna à ses premiers amours, les courses de motos.
Cord demandera tout simplement à Duesenberg dans le cahier des charges: "faites une toute nouvelle et exceptionnelle machine".Il ne tardera pas longtemps à avoir une réponse, et quelle réponse!
Un mythe est né
Après une première présentation mondiale au salon de New York de 1928, la nouvelle voiture est enfin prête à être commercialiser en 1929. Elle se nomme "Model J".
Elle fait autant d'effet aux journalistes du monde entier, qu'un pavé dans la marre. Peut-être seule la DS, la surpassa question stupéfaction et émerveillement 
Tout chez elle était extraordinaire, grandiose, remarquable. Pour rester dans les superlatifs; aux US (et sans doute dans le monde), c'était tout simplement la plus grande, la plus rapide, la plus élaborée, la plus chère, la plus raffinée et celle au design le plus élégant.
Sa mécanique était phénoménale: 8 cylindres en ligne de 6.9l avec 2 ACT et 4 soupapes par cylindres (!!!) pour une puissance de 265ch à 4250tr/min. Soit plus du double de puissance que ses rivales! (dont la meilleure représente, une Pierce-Arrow, culminait à seulement 125ch)
Malgré son aéro et son poids de 2270kg, elle atteignait une vitesse jamais vu alors sur une voiture de tourisme: 116mph (185km/h!).
En revanche si toutes les promesses du début ont été respectées, le prix en revanche s'est envolé: de 12.000 à 15.000$ en fonction du chassis et de la carrosserie.
1929 Model J Berline BOHMAN & SCHWARTZ:
1929 Model J Roadster MURPHY:
1929 Model J Phaeton DERHAM:
1930 Model J Sedan Convertible MURPHY:
1930 Model J Town Car MURPHYR:
1930 Model J Berline DERHAM:
1930 Model J Transformable HIBBARD & DARRIN:
1931 Model J Top Roadster MURPHY:
1931 Model J Speedster WEYMANN (ayant appartenu à un certain Sir William Lyon ):
1931 Model J Top Roadster MURPHY:
1931 Model J Convertible Sedan DIETRICH:
En 1932, l'arrivée d'un compresseur (Model JS) fera envolée la puissance à 320ch. Avec une telle puissance et un couple de camion, la transmission devenait un point critique. Heureusement, le challenge sera plus ou moins gagné.
Les perfs étaient tonitruantes, avec 129mph en pointe (206km/h) et un 0 à 100mph en 17s!
Duesenberg fabriquait le châssis, le moteur, la calandre...mais pour ce qui était de la carrosserie, comme toutes les autres prestigieuses de cette époque, elle allait chez les carrossiers et en l'occurence aux US les plus huppés du moment étaient: Willoughby, Murphy, Le Baron, Hibbard & Darrin, Derham, ou encore Bohman & Schwartz.
Le coût du revient d'une Duesenberg sans carrosserie et finition était de ~8.500$. Même vendues à 15.000$ et 18.000$ (prix déjà astronomiques), il n'y avait quasiment aucun bénéfices de fait...c'était même plutôt le contraire.
Les Duesenberg deviennent les voitures favorites des grands de ce monde. Stars du cinéma, monarques, milliardaires...tous veulent avoir le dernier bijou sur 4 roues le plus désirable.
1932 Model JS Top Roadster MURPHY :
1932 Model J Limousine WILLOUGHBY:
1933 Model J Convertible Coupe BOHMAN & SCHWARTZ:
1933 Model JS SPEEDSTER:
1934 Model J Custom Beverly MURPHY:
1934 Model JS Convertible Berline LE BARON:
1935 Model J Torpedo Phaeton MURPHY:
1935 Model J Victoria Convertible ROLLSTON:
1937 Model J Berline ROLLSTON:
Malheureusement, cette même année, Fred Duesenberg après une dépression qui a failli de le faire trépasser quelques mois auparavant, ne survit pas à une attaque cardiaque à l'âge de seulement 56ans.
La touche de folie
En 1933 le designer talentueux mais un peu fou Buebrig (qui travaille pour Auburn et fera également des Cord), dessine le délire demandé par Duesenberg, la "Baby Duesenberg". Le cahier des charges en plus d'un gabarit minimal, stipulait qu'elle devait être très véloce et surtout très rentable.
En plus de sa ligne hors du commun, la mécanique faisait appel au 8 cylindre atmo qui entrainé les roues...avant!
Seulement il y avait un problême de place en ce qui concerne le refroidissement. Le choix de mettre 2 radiateurs de taille moyenne ne fut pas la bonne, et finalement à cause de se refroidissement non résolu e, le projet pris l'eau et ce malgré qu'une poignée de prototypes fut dument homologué et donné à des hauts dirigeants de la marque et à des musées.
La fin
1937, la crise est déjà là depuis longtemps et proposait une telle voiture en cette période de récession est presque à la limite de l'indescence voir l'inconscience pourrait-on pensé...car de toute manière, il n'y avait plus de clients.
Après 481 "Model J et JS" construit entre 1929 et 1937, la Duesenberg Inc. sombre comme un chateau de carte avec la "multi-nationale" Cord Corporation qui sera vendue à des financiers New Yorkais avant d'être finalement dissoute.
Augie Duesenberg lui, mourra en 1955 à l'âge de 76ans.
En 1966, la marque réssucita sous l'impulsion de Virgil Exner (génial designer, surtout connu pour les Stutz) qui dessina comme à son habitude un modèle en tout point extravagant mais non dénué d'une certaine élégance certaine...mais à cent lieux de celle des Model d'avant guerre 
Construit à très peu d'exemplaires, tous les modèles s'arracha (surtout dans les - très - riches pays arabes, où son extravagance aura touché le plus grand nombre )
Plus tard dans les années 70/80, la marque Duesenberg reviendra encore une nouvelle fois mais dans la construction de répliques de voitures des années 30 avec des chassis moderne (alors très à la mode "grâce" aux voitures Excalibur)...
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Aujourd'hui les "Model J et JS", sont sans aucun doute possible, les voitures américaines les plus chère au monde.
Elevé au rand de mythe et d'objet vénéré, elles sont dans leur pays un précieux patrimoine, témoin d'une époque certe folle, mais très riche en clichés plus ou moins vrai.
Augie & Frederic Duesenberg
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Volu .. je t'aime !!! 
pour ceux "kauraientpasvu" 
