FRANCFORT (AFP) - Malgré un bon deuxième trimestre, le premier constructeur automobile européen Volkswagen a revu mardi ses objectifs en baisse pour l'année en cours, affecté par une conjoncture défavorable et une concurrence accrue qui rogne ses parts de marché.
Certes, d'avril à juin, le groupe a réalisé des performances meilleures que prévu. Son bénéfice avant impôts a progressé de 13,5% comparé à la même période de l'an dernier, malgré une baisse de 1% du chiffre d'affaires. Les analystes, eux, comptaient au mieux sur un résultat avant impôts égal à celui de l'an dernier.
Cette embellie, due essentiellement à des réductions de coûts, n'efface pas les résultats médiocres de Volkswagen sur les six premiers mois de l'année: le bénéfice imposable, notamment, a chuté de 4,1% au premier semestre, à 2,36 milliards d'euros, pour un chiffre d'affaires en baisse de plus de 3%.
Mis au pied du mur, le constructeur a abaissé de près de 10% sa prévision de résultat pour 2002.
"Le groupe Volkswagen s'attend désormais à enregistrer un bénéfice imposable d'environ 4 mds d'euros en 2002", et non plus le chiffre obtenu l'an dernier, 4,4 mds d'euros, a-t-il indiqué. Les livraisons annuelles du groupe devraient s'établir "juste en-dessous de 5 millions d'unités".
"Et ce pronostic reste incertain", ajoute prudemment un porte-parole de la société.
Sur le banc des accusés: la déprime tenace des marchés sur lesquels Volkswagen est le plus présent. Ses précédents pronostics étaient conditionnés à une amélioration prochaine de la conjoncture aux Etats-Unis et en Europe de l'Ouest. Or, "ceci n'est pas visible actuellement", selon le groupe.
Un facteur auquel il faut ajouter les effets néfastes de la dépréciation du dollar sur les exportations, ainsi que la situation économique difficile au Brésil, où Volkswagen est leader sur le marché. Comme en Argentine, ses parts de marché s'y sont effritées et ses livraisons totales dans la région ont reculé de 17,2% depuis janvier.
Les facteurs conjoncturels, toutefois, n'expliquent pas tout, de l'avis des analystes.
En Europe occidentale, son plus gros marché, la firme de Wolfsburg pâtit notamment de la désaffection du public vis-à-vis de ses deux modèles phares, La Golf et la Passat. Faute d'avoir renouvelé sa gamme à temps, VW souffre de la concurrence du français PSA Peugeot-Citröen et de sa 307.
La part de marché européenne de VW a reculé de 8% au premier semestre comparé à la même période l'an dernier, à 18,2%. Tandis que PSA a vu sa part augmenter de 2,5% à 14,9%.
Quant aux autres constructeurs basés en Allemagne, ils ont également accrû leur part de marché en Europe, de 2,5% pour DaimlerChrysler (à 6,5%) et de 18% pour le prestigieux groupe BMW.
Des chiffres qui font passer la firme de Wolfsburg pour le mauvais élève du secteur auto allemand. Les perspectives des autres groupes sont en effet nettement plus souriantes, malgré l'atonie de leur marché domestique.
DaimlerChrysler a récemment revu ses pronostics en hausse, grâce au redressement plus rapide qu'escompté de sa filiale américaine Chrysler, et table désormais sur un résultat d'exploitation trois fois supérieur à celui de 2001.
Au deuxième trimestre, ses ventes, à défaut de bondir, se sont stabilisées au niveau de la même période en 2001. Et le patron de la filiale Chrysler, Dieter Zetsche, redoublait d'optimisme mardi en indiquant qu'il comptait réaliser des profits au cours des deux prochains trimestres.
Quant à BMW, son positionnement haut de gamme semble le rendre invincible face aux aléas conjoncturels: au premier semestre, il a vu ses ventes BMW/Mini progresser de plus de 18%, et promet de nouveaux sommets cette année, en dépassant le million de véhicules vendus.
