J'ai beaucoup conduit les deux au début des années 90 en version 2 litres essence BVA (405 SRI phase 1, R21 TXE phases 1 et 2). J'ai aussi fait environ 1500 km avec une 21 Turbo-DX phase 2. Il y a gros à parier que les observations sur le comportement et la vie à bord sur les 2 litres essence sont transposables aux versions Diesel. Côté moteur, en revanche, l'avis est plus subjectif. En résumé :
- Comportement : En usage principalement routier (et non autoroutier), avantage à la 405, beaucoup plus joueuse bien qu'encore confortable. En usage principalement urbain et autoroutier, avantage à la 21, plus silencieuse, plus stable en ligne droite, et plus confortable bien que très saine en tenue de route. (En un mot, exactement la même différence de personnalité qu'entre une Laguna et une 406.) Ces tendances sont les mêmes sur les phases 1 et 2, bien que l'écart se réduise sur les phases 2
- Vie à bord : En phase 1, net avantage à la 21, un peu plus habitable, beaucoup mieux insonorisée, et mieux finie. En phase 2, toujours un léger avantage à la 21
- Moteurs : Le 2088 cm3 TD de la 21 est à mon sens plus agréable que le 1769 cm3 TD des 405 phase 1 car plus pêchu à bas régime (en-dessous de la mise en action du turbo). Sur le papier (pas d'expérience directe), le 1905 cm3 TD des 405 phase 2 est en revanche supérieur au moteur Renault car plus silencieux et plus sobre à puissance et couple sensiblement égaux. Dans tous les cas, les écarts sont faibles et ces trois moteurs sont d'excellentes mécaniques (pour leur époque, bien sûr)
Les détails qui peuvent faire la différence :
- La 21 phase 2 est aussi disponible en 5 portes, ce qui change tout côté vie pratique...
- La commande radio au volant est disponible sur les 21 haut de gamme (TXE, TXI, Turbo DX) ; je ne sais pas si elle l'est sur la 405
- Personnellement, je préfère l'esthétique de la 405... mais on entre là dans le domaine des goûts et des couleurs où toi seul peux décider !
