Nouveauté : Alfa Romeo 159
Ambitieuse italienne
Remplaçante du modèle à succès 156, la 159 prend de l’assurance et de l’embonpoint. Son objectif : se hisser parmi les références allemandes de la catégorie, tout en conservant le charme et le caractère d’une vraie italienne. > Roman Scobeltzine - 23/02/2005
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Logiquement, la nouvelle berline au Biscione aurait dû s'appeler 157. Mais pour marquer le coup, Alfa Romeo a choisi de faire un bon numérique en bouleversant l'ordre de sa gamme. Ainsi, la 159 succède à la 156. Une manière peut-être d'insister sur les progrès réalisées entre ces deux générations.
La nouvelle venue peut s'appuyer sur le succès spectaculaire de sa devancière, lancée en 1998 et qui remit la firme italienne sur la voie du succès, au même titre que la 147. Aussi la 159 se doit d'assurer la relève. Et elle s'en donne les moyens. En restant fidèle aux valeurs de la marque et en sollicitant les talents du célèbre designer Giugiaro, qui a travaillé de concert avec le centre de design d'Alfa Romeo.
Premier constat, l'air commun avec la Brera (lire notre article Nouveauté) qui sera dévoilée au public en même temps lors du prochain salon de Genève. Toutes deux dévoilent une face avant similaire, agressive et nerveuse à souhait. Pour le reste, la 159 adopte une ligne plus sage que l'ancienne génération, peut-être un peu moins originale. Elle abandonne notamment le thème de la poignée de porte dissimulée dans le montant de portière qui faisait le charme de la 156.
Plus sûre d'elle, la 159 prend d'ailleurs un sérieux embonpoint : ses mensurations n'ont plus rien à voir. Sa longueur atteint 4,66 m (+ 22 cm), sa largeur 1,82 m et sa hauteur 1,47 m, tandis que l'empattement s'étire à 2,7 m. Soit un gabarit proche de la 166, et donc une habitabilité en hausse. Pour Alfa Romeo, il s'agit de s'accorder avec la concurrence. Celle des Audi A4, BMW Série 3 et Mercedes Classe C de préférence.
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Dans cette optique, la 159 caresse l'espoir de devenir la nouvelle référence de sa catégorie. Apparemment, l'intérieur a bénéficié des plus grands soins afin d'offrir plaisir de conduire et ambiance raffinée. Au programme, des compteurs ronds typiquement Alfa, une planche de bord pourvue d'une console centrale inclinée côté conducteur, ainsi que des matériaux flatteurs : cuir pleine fleur, garniture en aluminium, et revêtements plastique moussés ("slush moulding"
.
Ce raffinement va de pair avec une offre généreuse de motorisations. Trois nouveaux blocs JTS sont proposés : 3.2 V6 de 260 ch, 2.2 de 185 ch et 1.9 de 160 ch, tous conformes aux nomes Euro 4, et qui devraient satisfaire les amateurs de belles mécaniques italiennes. Côté Diesel, on trouvera au sommet un 5 cylindres 20V 2.4 JTDM de 200 ch (400 Nm) ainsi que deux 1.9 JTD de 150 ch (320 Nm) et 120 ch (280 Nm), déjà présents sur la 147. Coup de chapeau pour la marque transalpine, ces derniers sont tous équipés d'un filtre à particules de série. La concurrence allemande ne peut pas en dire autant !
Plusieurs boîtes de vitesses sont prévues : manuelle, automatique et robotisée Selespeed, toutes dotées de six rapports. Certaines versions haut de gamme pourront s'équiper en outre de la transmission intégrale permanente Q4, de type Torsen. Une évolution du système proposé sur l'actuelle Crosswagon. Quant aux liaisons au sol, la 159 s'équipe de suspension à quadrilatère "haut" à l'avant et d'un train arrière multibras. De quoi assurer, en théorie, confort et comportement routier efficace.
Au chapitre de la sécurité, Alfa Romeo devrait ratrapper son retard, notamment en cas de collisions grâce à une coque renforcée. A vérifier lors de futurs tests EuroNCAP. Par ailleurs, la 159 propose jusqu'à huit coussins de sécurité et des systèmes de retenue (prétensionneur et limiteur dégressif de charge des ceintures de sécurité). Les sièges avant sont dotés d'un dispositif "anti-coup du lapin" qui, en cas de choc arrière, rapproche les appuie-tête de la nuque des occupants.
La commercialisation de la 159 est prévue pour le mois de juin 2005. Plus tard, courant 2006, interviendra celle de la version break Sport Wagon dont les photos n'ont pas encore été dévoilées.